Сколько излучения получают люди, часто пользующиеся самолетом? Вызывает ли рак обедненный уран, применявшийся в Косово и Ираке? Достаточно ли сделано для защиты людей от природного радона? Новое открытие поможет ответить на эти и другие вопросы.
Радиация опасна для организма своим ионизирующим эффектом, способным разрушать цепочки ДНК. Если разорванные кусочки соединятся неправильно, это может повредить клетки или даже вызвать возникновение опухолей. Впрочем, риск для здоровья определить очень сложно – ведь трудно установить полученную человеком дозу.
Некоторые генетические повреждения обнаружить достаточно легко. Так обстоит дело с интерхромосомными обменами. Однако эти обмены может вызывать не только излучение, но и мутагенные химические соединения. Исследователи давно подозревали, что тяжелые и медленно движущиеся частицы, такие как нейтроны и альфа-частицы, могут создавать характерные повреждения. Эти виды радиации вносят генетический хаос только на небольшие участки. Поскольку их воздействие столь концентрировано, то они чаще воздействуют несколько раз на одну и ту же хромосому, вызывая перестройку или уничтожение участков ДНК.
Обнаружение подобных изменений до сих пор было крайне затруднено. Но Дэвид Бреннер из Колумбийского университета и его коллеги (в том числе и из России) раскрасили разные части хромосомы в разные цвета. Превратив это изображение в псевдоцветное, ученые без особых проблем смогли обнаруживать перестроения. Проанализировав пробы крови у 31 человека, работавшего на секретном производстве ядерного оружия в Озерске (Россия), исследователи обнаружили такие повреждения у тех, кто получал высокую дозу радиоактивного облучения.